凡用作肥料的植物绿色体均成为绿肥。自古至今，绿肥一直是我国农业中一个重要的组成部分，它对扩大农业生态系统中的氮素循环，提高土壤肥力，保证作物稳产、高产，促进农牧副业的发展起着十分积极的作用。
一、发展绿肥是解决肥源的重要途径
绿肥作物一般适应性较强，生长迅速，可以充分利用荒山荒地种植，利用自然水面或水田放养，利用空茬地进行间种、套种、混种、插种。生产绿肥只需种子、肥料、农药和人工，成本低，见效快，不像化肥生产受投资、能源、原料、设备等条件的限制。可以就地种植，就地施用，有利于改良边远低产田，使农田均衡增产。因此，发展绿肥是增积优质有机肥料的重要途径，为提高作物产量与质量以及改善土壤肥力提供了良好的物质条件。
二、发展绿肥是培肥土壤、改良土壤、改善生态环境的有效措施
1、增加耕层土壤养分
施用绿肥可以明显地提高土壤中含氮量。 豆科绿肥的含氮量一般为0.3%~0.7%，非豆科植物含氮量要低些，一般为0.2%左右。在生产上绿肥作物一般多为豆科植物或具有固氮蓝藻的满江红，它们都有较强的固定空气中游离氮的能力。 因此，种植豆科绿肥植物可以充分利用生物固氮以增加土壤氮素，加速和扩大农业生态中的氮素循环。非豆科绿肥，虽不具备生物固氮能力，但能通过强大的根系吸收土壤深层中和水中的氮素集中于体内，通过能肥富集于耕作层中，以利保蓄氮素和后茬作物对氮的吸收利用。绿肥翻压后，供应微生物活动所需的能量和营养物质，促进微生物活动，土壤生理活性的提高，对土壤养分的有效化，对改良土壤理化性状亦有重要作用。
2、改善土壤理性化，改良低产田
土壤中有机质含量的多寡是反映土壤肥力的重要指标之一。绿肥含有较多的有机质。
翻压绿肥不仅能提高土壤有机质数量，而且对更新和提高土壤有机质质量也有良好的作用。 翻压绿肥后，土壤腐殖质中紧结态的含量，易氧化有机质和土壤有机无机增值复合度以及土壤阳离子交换量等都有所提高，这均有利于土壤有机无机复合体性质的改善和水稳性团粒结构的形成，从而使土壤疏松多孔，抗压力显著减少，土壤容重变小，干缩和干裂的状况减轻，土壤通气性和持水性增强。因此，翻埋绿肥后可使土壤熟化程度提高，耕性变好，不仅土壤供肥能力有所提高，而且保肥能力有所增加。
3、覆盖地面、固沙护坡、防止水土流失、改善生态环境
绿肥作物茎叶茂盛，能很好地覆盖地面，缓和暴风雨对土壤的直接侵蚀，降低地表径流，防止冲刷，减少水、土、肥流失。果园、茶园、胶园间种绿肥作物，可减少土温的日变幅，有利于作物根系生长，还能减少杂草的为害。对风沙大的荒沙地、沟渠坡边和梯田梯壁种植多年生绿肥作物，还有固沙护坡的作用。绿肥作物和草坪、森林一样，能绿化环境、净化空气。
三、发展绿肥有利于农牧业生产全面发展
多种绿肥作物如紫云英、苕子、苜蓿、沙打旺、箭筶豌豆和满江红等富含蛋白质 脂肪、灰分和维生素等营养成分 是家畜的优良饲料。将绿肥作饲料，发展畜牧业，利用粪尿作肥料，让绿肥“过腹还田”，大大提高绿肥作物的经济效益。 因此，广种绿肥，农牧结合，互相促进，全面发展。
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