植物吸收养分因外界环境条件而不同。影响植物吸收养分的外界条件主要有光照、温度、水分、通气、反应、养分浓度和离子间的相互作用等方面。
一、光照
农业生产的特点就是绿色植物能利用大自然的光能，把它转变为腺三磷（ATP），供CO2的同化，最后可形成碳水化合物等组成分。因此，在植物的生长期间，如何提高光能的利用。是夺取高产的一个重要措施。氮能促进植物的生长，扩大叶面积和叶片中蛋白质及叶绿素的含量，提高光能利用率。磷可促进光合磷酸化和氧化磷酸化，把光能和呼吸作用所产生的能量转变为化学能贮藏起来，供植物代谢。
有机肥如厩肥、堆肥的施用，也可以促进光合作用的进行。因为这些有机肥料在土壤中分解能产生大量 CO2，可供作物进行碳的同化;同时还能改善土壤结构，供给有效硅而硅能增强水稻叶片的硬度，改善叶片的受光势，增加群体的透光率，有利于群体对光能的利用。
二、温度
在一定温度范围内，温度增加，呼吸作用加强，植物吸收养分的能力也随着增加。各种作物所需要的温度不同，就水稻而言，其适宜水温为30~32℃。如温度低，则影响根的好气呼吸，温度高，虽然呼吸旺盛，但消耗体内碳水化合物较多，影响根组织中氧的浓度，同时CO2浓度相应增加，也妨碍根的正常呼吸。温度过高过低，均要影响对养分的吸收。
在我国华北、东北等寒冷地区以及山坡北面，除增施磷、钾肥和腐熟的有机肥外，还须使用热性肥料，如驴、马、羊粪和禽粪、兔粪，以提高土温。此外，有机肥料能促进土壤团粒结构的形成,由于团粒的增加，团粒与团粒之间的水分就不会积累，水分结冰时对根群引起的机械损伤就不至于发生。所以团粒有团粒结构的土壤里，不仅水、肥、气、热得到调节，而且还间接减少冻害，有利于植物生长。
三、水分
水分对植物养分有两方面作用:一方面可加速肥料的溶解和有机肥料的矿化，促进养分的释放;另一方面稀释土壤中养分的浓度，并加速养分的流失。所以雨天不宜施肥。反之，如雨水不足，必然影响植物的生长。禾谷类作物还要影响分蘖，从而影响产量。
四、通气
通气有利于有氧呼吸，所以也有利于养分的吸收。因为有氧呼吸可形成较多的 ATP，供阴、阳离子的吸收。反之，土壤排水不良，呈嫌气状态，作物非但吸收养分少，甚至根部还有外渗，排水通气后，才能恢复。生产实践早就指出，作物生长在通透性较好的土壤中，吸收养分常较多。所以施肥常结合中耕除草，促使作物更好地吸收养分，提高肥料的利用率。
五、反应
溶液中的反应常影响植物吸收养分。很多试验指出，在酸性反应中，植物吸收阴离子多于阳离子;而在碱性反应中，吸收阳离子多于阴离子。
六、养分浓度
植物不断地吸收养分，使根际离子态养分不断地减少，根对土壤溶液必然产生负电位势。很多作物对不同离子的吸收都有这种现象，植物吸收离子态的养料具有“二重图型”并非个别现象，而具有普遍的意义。由此可见，养分浓度不同，植物吸收的机制也不相同。
