山药为草本植物，我国栽培与施用已有两千多年的历史。山药以其茎和零余子入药或食用，为滋补、保健的上等佳品。山药具有降低血脂、血糖和防治高血压、心脑血管疾病以及调节胃肠道等功能。河北、山西、江苏、河北、广西四川等省均有栽培，河南、山西和江苏的栽培面积较大。河南栽培的山药以药用为主，其他省份的山药主要是菜用较多。河南焦作产的怀山药，主要农家品种为铁棍山药和太谷山药，药用价值居各山药品种之首。

山药为深根性植物，以土层深厚、疏松肥沃、排水良好的沙壤土最为适宜。黏土易使根茎须根多、根痕大、形不正，易生扁头和分叉。低洼地、盐碱地不宜种植。连作山药的地块，线虫病严重，影响产量，故山药不宜连作。山药茎叶喜高温、干燥、畏霜冻，生长的最适温度为25-28℃。根茎极耐寒，在土壤冻结的条件下也能露底越冬。根茎的生长在20-24℃最快，20℃一下缓慢。发芽的适宜土温为15℃。

山药能耐阴，但根茎积累养分仍需强光，不宜与玉米等高杆作物邻作。

山药喜肥耐旱。种植前要施足底肥，尤其需要施入有机肥，以改善土壤结构，保持土壤疏松，增加通透性。生长前期宜供给速效氮肥，以利茎叶生长；生长中后期适当供给氮肥以保持茎叶不衰老，还需增施磷、钾肥以利根茎膨大。

山药适合黄墒生长。在山药发芽期土壤应保持湿润、疏松透气，以利于山药发芽和扎根。出苗后根茎生长前期需要水分不多，以利根系深入土层和根茎形成。7-9月怀山药地下根茎迅速膨大期间，要及时排除田间积水，土壤含水量过大，易患根腐病，影响怀山药产量和等级。