有机肥料主要来源于植物或动物，施于土壤以提供植物营养为其主要功效的含碳物料。广义上的有机肥料俗称农家肥，以各种动物、植物残体或代谢物组成，如人畜粪便、枯秆、动物残体、屠宰场废弃物等。另外还包括饼肥(菜籽饼、棉籽饼、豆饼、芝麻饼、蓖麻饼、菜籽饼等)、推肥、沤肥、厩肥、沼肥、绿肥等。主要是以供应有机物质为手段，来改善土壤理化性能，促进植物生长及土壤生态系统的循环。

狭义上的有机肥料专指以各种动物废弃物(包括动物粪便和动物加工废弃物)和植物残体(饼肥类、作物秸秆、治叶、枯枝、草炭等)，采用物理、化学、生物或三者兼有的处理技术，经过一定的加工工序〔包括但不限于堆制、高温、厌氧等)，消除其中的有害物质(病原菌、病虫卵、杂单种子等)，达到无害化标准而形成的，符合国家相关标准(NY 525—2012)及法规的一类肥料。